ブラックアウト、
空気ばかりか体を真ん中から裂くような、花火なんかより鋭い音が響いて。
直後、ふっと電気が消えた。
現在時刻、夜十時半前後。
当然のことながら、明るさに慣れた視界もブラックアウト。
「え？ うそっ」
「停電かよ‥‥‥‥」
「やばっパソコン！！！ データ大丈夫ですかね！！？」
「どーだろな」
とりあえずあんまり忙しくないのは、同じフロアの他編集部も一緒らしくて。
残っているのは、会議の後書類整理をしていたエメラルド編集長と、その鬼に出された明日期限の課題が終わらず焦っている俺、
以上二名のみ。
すなわち、この非常事態に見舞われたのも、俺たち二人ということになる。
なんでよりによって高野さんと俺だけの時に――――――ッ！！！
「‥‥‥‥つかねーな」
「そうですね‥‥‥‥‥‥」
沈黙。
あぁ、やばい。
暗い。
何も見えない。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥た、高野、さん？」
「なんだよ」
「‥‥‥‥‥‥‥‥い、います、よね？」
「は？ 当たり前だろ」
「で、ですよね‥‥‥‥‥‥」
「何、怖いの？」
ぎくっ。
「な゛っちっ違いますよ！！ ただ俺、鳥目でっ」
「鳥目？」
「‥‥‥‥‥‥く、暗くて、全然見えないんですよ‥‥‥‥‥」
ここだけじゃなくもちろん隣のビルも街灯も光が消えて、文字通り真っ暗。
でも多分、普通の人ならそろそろ暗闇に慣れて、ものの輪郭くらい捉えられてるだろう。
ただ残念なことに俺は鳥目で。
目の前に手をかざしても全く見えない。
本当は明かり用に携帯とか探したいけど、今日に限って飲みかけのコーヒーを机の上に置きっぱなしで、
零したら洒落にならないから下手に動けない。
な、なんかすごい不安‥‥‥‥‥‥
電気ってすごいんだな。
ガタン、
「‥‥‥‥‥‥‥‥え？」
俺の右側、ちょうど編集長席のあたりで、物音がした。
見てもわかんない、けど。
椅子から立ち上がったような。
「た、高野さん？」
「いるって」
「何してんですか？ ブレーカーとか見に行くんですか？」
「いや無理だろ」
一刻も早く復旧して欲しい俺は、むしろなんとかして来いくらいの勢いで言うけど、一蹴されてしまった。
まあ落雷のせいなわけだし、この辺一体停電してるってことは、
ブレーカーよりもっと根本の部分が駄目になってるってことだもんな‥‥‥‥‥。行ったところで意味ないか。
落ち込んでたら、ふと靴音がゆっくり近づいてきていることに気付いた。
「‥‥‥‥‥‥高野さん？」
「なに」
声、かなり近い。
「え、どうしたんですか、てかどこにいるんですか？」
「‥‥‥‥‥お前ホントに見えてないんだな」
「は、」
ちゅ。
唇に、既に慣れてしまった感触。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥この会社、セクハラ対策室みたいなのありましたよね。内線何番でしたっけ」
「恋人同士のいちゃつきは相手にされねーよ」
「俺とあんたは付き合ってない！！！ 決して、断じて付き合ってない！！！」
「んなもん既成事実。それに過去もあるしな？」
「あれはただの若気の至りです、今は何があっても有り得ません！！！」
「説得力なさすぎだろ。それに聞き込み調査的なことされても、
木佐とか美濃あたりが『いつもラブラブしてますよ〜』とか言いそうじゃね？」
‥‥‥‥‥‥‥‥あぁ、あの二人すごい言いそう。
そしてそれを聞いた羽鳥さんは肯定こそしないものの、否定もしなさそう。
味方が居ないことを思い知って脱力。
しかし俺の上司は、傷心の俺を気遣ってくれるようなお人柄じゃないわけで。
更に行動が突拍子もない。
「うわっ！？」
ぐいっ、何かに引っ張られて。
ぽすっ、何かにぶつかって。
すとん、その場に座り込んだ。
何度も言うけど、今の俺は全盲にも等しいわけで、視覚からの情報が全くない。
でも、聴覚やら触覚やらから察するに。
俺は現在、エメラルド編集長高野政宗に抱きしめられているらしい。
「何しやがるこの変態セクハラ魔ーーーーー！！！」
「誰が変態だ。つか下手に暴れたら机の上のコーヒー倒れて、問答無用でパソコンがお陀仏だぞ」
「ぐっ‥‥‥‥‥」
か、勝てない。
くそぅむかつく！！！
なんでこの人こんな口上手くなってんだよ！！！
しかも背中に腕が回ってるだけじゃなく、
体勢的に俺の脚の間に高野さんの体が割って入って、なんか有り得ない密着度なんだけど！！？
その上。
「〜〜〜〜〜〜っっ」
「暴れんなって‥‥‥‥‥」
すんごい勢いで顔中キスされてるんですが‥‥‥‥‥‥‥！！！！！！！
「たかのさ‥‥‥‥‥っっ、ふ、ふざけんなっ、」
「別にいいだろ。最近あんま触ってなかったしな」
「ちょっ、やめ！！！」
勘弁してくれ。
額やら頬やらキスされる度リップ音が異様に響くんだ。
俺たち以外誰もいなくて、電気が落ちて、恐ろしいくらいに静かだから、微かなはずの音までもいちいち耳に届く。
腕を突っ張ってもほとんど意味はなく、パソコンを人質に取られて抵抗らしい抵抗も出来ず。
結果、されるまま。
ああああ無理無理無理無理、誰か助けてくれ後生だから！！！！
「ひっ、」
成り行きでつむっていた瞼にもキスされる。
薄い皮膚に唇の感触がリアルすぎる。
ひくり、思わず肩を揺らすと、くすくす笑うのが聞こえた。
「お前、こういう時は昔と変わらねーよな。かわい」
「な、そんなこと言って‥‥‥‥！！！ 昔は全然そんな素振りも見せなかったくせに！！！」
「素振りくらい見せただろ、お前が鈍いだけで。まあ言ってなかったのは事実だけど。
つか思春期真っ只中の高校生が、可愛いとか普通言わねーだろ。いくら恋人相手でも」
恋人‥‥‥‥‥。
あの頃の俺たちが「恋人」だったとこの人に言われると、ものすごく妙な気持ちになる。
とりあえず今更感が半端ない。
「‥‥‥‥‥‥あの‥‥‥‥‥」
「どうした」
「それこそすごい今更なんですけど、なんで俺はあんたに抱きしめられてるんですか」
「ホントに今更だな」
しょうがないだろ、俺にとってはまだ決着がついてない疑問なんだから。
そしたら、今度は上唇を食まれた。
もちろん盛大に文句を言ってやろうとした、けど。
「こうしてりゃ、俺が近くにいるってわかって、暗くても怖くねーだろ？」
‥‥‥‥‥‥‥‥なんだよ。
意地悪いなら意地悪くだけしてろよ。
なんでそうやって、たまにやさしいんだよ。
むかつく。悔しい。
俺はあんたなんか、嫌いなのに。
どうしてそんな大事そうに、俺のこと抱きしめるんだよ。
「お前さ、やっぱ家来いよ」
「はあ？」
「夜盲症ってことはビタミンA不足なんだよ。まともなもん食ってないからそんななんだろ。餌付けしてやる」
「‥‥‥‥‥そこまではっきり言われるといっそ清々しいですよ」
「だろ？」
「いやいやいや行きませんから！！！」
「隣に引っ越すくらい苦じゃねーだろ。それともあれか？ せっかくだから新居のがいいとか？」
「お一人で南極にでも越してください。誰も引き留めませんから」
何も見えない真っ暗闇の中、ぽんぽんと続く馬鹿馬鹿しい会話に、俺はつい安心してしまって。
俺を強く抱きしめてくれる体温に、いつしかもたれかかってしまっていた。
何も見えなくてよかった。
話の内容はともかく、この人の声音からして、今すごく、やさしい顔してるんだろうから。
そんなの見たら、
きっと今の俺じゃ、
ようやく電気が戻ったのは、それから一時間ほど経ってから。
いきなり明るくなって目がちかちかする中、大慌てでパソコンの安否を確認する俺に、高野さんが一言。
「もしデータとかご臨終でも、明日の期限延ばさないからな」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
社内泊決定。
やっぱり鬼だ、こんなやつ好きになんかなるか！！！！
心臓がこんな強く撥ねるのは、ただ、暗くて怖かった余韻を引きずってるだけ。
絶対に、それだけなんだ。