セフレのようなもの、なんだと。



　随分前に割りきった。

　だってあの人は昔から、すごくたくさんのことを諦めてきた人で。
　失うことを恐れるあまり、何かを手に入れることを、無意識ながらも徹底的に拒絶する人だから。

　俺も、形や言葉を望まないことにした。



　俺はただ、あの人の近すぎず遠すぎないところにいる。
　だって俺には、あの人の造り出す分厚い壁を打ち崩すことなんか、できないから。
　それをしていいのは本人だけだから。

　だから、ただ、越えられない一線に寄り添うようにして、佇んでいる。



















「あ、」









　ころん。









　一瞬焦ったような声。
　何かが床に落ちる音。

　俺は反射的に顔を上げていた。
　視線を向けた先、窓に一番近いそこに陣取るのは、エメラルド編集長の高野政宗。
　いつもの不遜なくらい自信満々で、すぐ怒鳴り声を上げる俺様横暴さは丸川書店名物の域だ。

　でも。

　その瞬間、その人は、確かに困惑の表情を浮かべていた。
　多分、ここにいる誰よりも付き合いの長い俺は、自分の目を疑った。



　こんな顔できたの、この人。







「‥‥‥‥‥‥‥‥えと、高野さん？」
「‥‥‥‥‥‥あ、？」
「どうか、したんですか？　何か落としたような音、しましたけど」







　音域が高めの、涼やかな音だった。
　金属っぽい感じ。
　まあ、お金っていうわけじゃないだろうけど。


　普段なら教えてなんかくれなかったと思う。
　元々、執着っていうことをしない人だから。
　すぐ興味を失って「別になんでもない」とか言うんだろうと思った。

　なのに意外にも、その時は、求めていた答えが返ってきた。







「指輪‥‥‥‥‥」
「へえ、指輪‥‥‥‥‥って、え？　指輪！！？」







　この人はスタイルだけじゃなく服のセンスもいいけど、装飾品の類はしない。
　邪魔だとかいって、腕時計もしたがらないくらいだ。
　なのに指輪なんか持ってるってことは、誰かからもらったのか誰かにあげるのか‥‥‥‥‥‥
　とにかく、第三者が関わってることは確かで。


　なんでそんなもん会社に持ってきてんだよ！！！
　そして落とすなよ！！！！！


　俺は慌てて立ち上がり、そっちへ行く。



「ほっほら、何暢気に座ってんですか！！　さっさと探しますよ！！！」
「え？」

「え、じゃないです。大事なものなんでしょうが！！！」



　俺がそう口にした、瞬間。
　どうしよう、っていう気持ちで揺れ動いていた黒い瞳から、すっと感情が消えた。

　‥‥‥‥‥‥あ。

　言葉、選び間違ったかも。

　大事なんでしょ、なんて言ったら、返事は当然。



















「‥‥‥‥‥‥別に。」



















　俺にしか聞こえないような声で呟くと、資料を手に立ち上がる。



「会議行ってくる。あちこち散ってるヤツらもそのうち帰ってくるだろうから、一応そう伝えといてくれ」
「‥‥‥‥‥はい」



　いつもと変わらない後ろ姿。
　ねえ。
　また、諦めるの？







　今までと違って、探しもせずに諦めていいようなものじゃないんだろ？























「‥‥‥‥‥‥‥‥‥何、してんの」







　え、うそ。







「こっちの台詞なんですけど‥‥‥‥」













　俺はここ何日か、終電ぎりぎりまでエメ編に残ってた。
　まだそんなに忙しくないし、その日分の仕事は、遅くても１０時には終わってるんだけど。
　見たこともないあの指輪が、気になって仕方なくて。
　で、編集長や先輩からの飲みやら食事やらの誘いを断って、一人ここで探していたわけだけど。

　なんでこの人がここに。







「あんたさっき帰りましたよね‥‥‥‥‥‥？」
「お前最近、忙しくもないのに帰り遅いから、何してんのかと思って戻ってきた。
　‥‥‥‥‥まさかマジで会社にいるとは思わなかったけど」
「はあ‥‥‥‥、」
「それで、何してんだよ。髪にすげー埃ついてるけど」







　昼間の張り詰めた喧噪が嘘みたいに、人の気配がないフロア。
　近づいてきたその人が俺の髪を梳く。
　やさしく頭を撫でるようにされて、探し物に疲れていた俺は、つい大人しく目を閉じてしまった。
　この人の手は、大きいくせに繊細で、触れられるとどうしようもなく心地いい。
　なんとなく、「んー」と意味もなく呻る。




「それで？　俺の机の下に潜って何してた」
「んー‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥‥仕事で怒った腹いせに、床にワックス塗って滑らせようとかじゃないだろうな」
「あんた俺をいくつだと思ってるんだ」




　突飛且つ地味すぎる嫌がらせを口にするその人に、つい呆れ返る。
　文具が大量に入ってる引き出しにスライムぶち込むとか、それくらい言えばいいのに。

　‥‥‥‥って違う。







「あんたが落っことしたもの、ちょっと気になって」
「え？」
「指輪」







　言うと、僅かに表情が変わった。
　もしかしたらエメ編の人たちにもわからないかもしれない。

　でも、俺はわかる。
　なんだかんだ、十年一緒にいるんだから。



　ただ、ひとつだけ。











　近くにいて、事情をわかってるからこそ、口を出さなかったことがある。











「‥‥‥‥‥‥‥あんたが指輪なくしたのは、ここでしょ」
「‥‥‥‥‥‥」
「てことは、どこにあるかわからないだけで、絶対ここに指輪あるんだよ」
「‥‥‥‥‥‥、」
「見つけたい、でしょ？」







　大事なものを作るのが怖いなら、作らなければいいと思ってた。
　きっとこの人は、手に入れた喜びよりも、失う恐怖に怯える日々を送るんだと思う。

　だけどあの指輪は違うって、もう手放せるレベルじゃないって、わかったから。



















　せめてそれだけは、諦めてほしくないから。



















　お前に関係ないだろ、くらいは言われる覚悟をしてた。

　でもその人は、一瞬遠くを見るような眼をして。
　またすぐ俺に向き直った。







「‥‥‥‥‥そ、か。そうだよな。ここで落としたんだから、ここにあるよな」
「‥‥‥‥‥‥」
「なくしたもん探すとかずっとしたことなかったから、そんな簡単なことも忘れてた」







　ふっとその口元に浮かんだ笑みには。
　自嘲も悲愴も恐怖もなく。
　ただ、ひどく自然で、ひどく穏やかだった。



















「一緒に、探してくれるか」



















　何が何でも見つけ出したいと、強く思った。