はなひらく



「お、おはよ゛うございます‥‥‥‥‥‥っ」



　ぜいぜいと息を切らして、それでも律儀に挨拶をする小野寺。





　その手には、一本の枝が握られていた。





「あれ？　なんかいい匂い」
「小野寺くん、それ何？」
「へ‥‥‥‥あ、これですか？」


　小野寺は思い出したような顔をして、かぶせられていたコンビニの袋を丁寧に剥がす。
　途端、甘い香りが、編集長席まで漂ってきた。

















「蝋梅です」

















　枝にびっしりとついた、穏やかな黄色の花。
　気持ちを癒す、強いけれどやさしい匂い。
　それに気付いたらしい他編集部の編集者たちも、なんだろうとこっちに目を向けてくる。

　その時、小野寺の後ろからトリが戻ってきた。
　会議後で疲れた顔をしてたけど、やっぱりすぐその匂いに気を取られたらしい。



「それどうしたんだ？」
「おはようございます羽鳥さん。あー出勤する時、マンションの近くにある一軒家から、すごくいい匂いがして。
　つい立ち止まってきょろきょろしてたら家主さんが出てきて、蝋梅だよって教えてくれたんです。
　それで、一枝もらっちゃって」



　小野寺は木佐みたいに人懐っこいわけじゃない。
　美濃みたいに笑顔を崩さずにいられるほど大人じゃないし、羽鳥みたいに冷静沈着で臨機応変っていうわけでもない。
　でも、不思議とあいつの傍は落ち着く。
　根の素直さが滲み出てて、警戒心を抱かせない。
　いい人ですよねーとか笑ってるけど、普通ただの通りすがりで一枝なんかもらえねーよ。



「ホントいい匂いだね」
「律っちゃん、それ貸してー。花瓶に挿すから」
「あっはい、すみません」
「編集長に怒られてきな」
「‥‥‥‥‥‥‥うぅ、はい」



　木佐が蝋梅を持っていき、匂いが急激に薄れる。
　お陰で俺はきちんと小野寺を叱ることが出来た。
　目の前でびくびく縮こまってるのを、ちょっと可愛いななんて思ってたら、木佐が戻ってきた。

　同時に、あの匂いも。



「‥‥‥‥‥」
「‥‥‥‥‥高野さん？」



　蝋梅は“Ｗｉｎｔｅｒ　Ｓｗｅｅｔ”の名の通り、冬の季語。
　その花が落ち匂いが消えると、季節は梅、桃、桜と春へ流れていく。

















　春。























　俺たちが出会った季節。























「小野寺」
「は、はい」
「もうすぐ春だな」
「‥‥‥‥‥‥？　まあ、あと何ヶ月もないですね」



　一度として祝えなかった律の誕生日も、やっと巡ってくる。
　お前が俺をどう思ってるかなんか、この際どうでもいい。
　ただどろどろに甘やかしてやりたい。

　この世に生まれてきてくれたお前を。



　俺と出会ってくれた、お前を。



「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥高野さん？」
「なんだ」
「なんでそんな機嫌いいんですか。気持ち悪いんですけど」
「何、そんなに俺に怒られたいわけ？　Ｍか」
「違います。許していただけるなら早く席に行って仕事がしたいです」
「お咎めナシだとでも思ってんの？」



　ぎりぎり遅刻じゃなかったにしても、こいつは新人。
　油売ってたことも判明してしまったわけだし、他の部員の手前、ちゃんと反省してもらわないと困る。
　やっぱり‥‥‥‥‥‥とがっくりと肩を落とす律を、俺は。





　ひどく幸せな気持ちで眺めていた。





　ひっくり返したら困るからと、図らずも俺のすぐ傍、窓際に置かれた蝋梅。

　フロアを満たす晩冬の香りは甘い。











　律のいる二度目の春に、もうすぐ、手が届く。