明るい午後だった。
　もう三十分もすれば夕焼けに染まるだろう空は、まだ辛うじて青さを保っている。

　放課後。
　嵯峨は図書室のいつもの席で本を読んでいた。
　紙の白さが日光を鈍く照り返すので、字を追いにくい。
　自然と眉間に皺が寄り、目も細くなる。
　それでもカーテンを閉めないのは、そんなことをするのが勿体ないくらい、穏やかな天気だからで。







「せんぱい」







　この和やかさを壊さないよう気遣ったような、静かな声が耳に届く。
　大半が本と机で占められている視界の隅に、何かが映る。
　それはゆっくりとこちらに近づいてきた。

「ご一緒しても、いいですか？」
「‥‥‥‥‥‥好きにしたら」

　ありがとうございます。
　顔も上げずに返事をすれば、彼はそう呟いて、椅子に腰を下ろした。
　嵯峨の座る席の、斜め前。

　遠慮でもしているのか、この後輩は自分からは目の前に座ろうとしない。
　告白してきたのはそちらで、付き合ってもいいと返事をしたのだから、恋人同士であるはずなのに。
　実際、キスも、それ以上もしているのに。
　ストーカーで、何度も何度も好きだと言ってきて、その割に変なところで彼は距離を置こうとする。
　心地いいような、もどかしいような。
　そんな不思議な感覚が、今の嵯峨にはある。
　でも決して、不快ではない。



「‥‥‥‥‥‥」



　ちら、と、彼の様子を窺う。
　真っ先に目が行ったのは、色素の薄い髪。
　西日を吸い込むようにして輝くそれは、小さな風にも逆らわず、一本一本がさらさらと揺れる。
　一番特徴のある大きな瞳は、今は少し伏せられ、前髪の間から時折覗いている。

　細い手が鞄から本を取り出す。
　それに、嵯峨は見覚えがあった。



「‥‥‥‥‥‥それ」
「え？」
「またそれ読んでんの？」



　嵯峨自身は、それを読んだことはない。
　しかし彼がその背表紙を大事そうに持っているのは、何度か見たことがある。
　突然話しかけられたことに驚いたのか、今日初めて目が合った。
　そこにあるのは、最近見慣れてきた顔。
　わかっていたのに、心臓が軋む。
　ただ真正面からそれを突き合わせたのはほんの一瞬で、すぐ明後日の方を向いた彼は挙動不審になりながら、躊躇いがちに頷く。

「えと、‥‥‥‥はい。これ、好きなんで‥‥‥」
「面白い？」
「俺は、面白いです」
「ふーん」

　嵯峨は手を伸ばし、彼が開いたその本を、こちらに表紙が向くように立たせる。
　やはり、見たことしかない。

「返す時教えて。次、俺も読むから」
「えっ！？　だ、だったら俺すぐ返してきますよ！　もう何回も読んでるし‥‥‥！！」
「いや、いーよ。読み終わってからで」
「あ、じゃあ急いで読みますねっ！！」

　なんか違うんだよな、と嵯峨は思う。
　この後輩とは、タイミングというか、テンポが違う。
　いつも、なんとなく噛み合わない。

　それなのに、嫌な感じがしないのは何故だろう。
　足りないと、もっと一緒にいたいと、そう思ってしまうのは。



　彼は相当本に集中しているようで、嵯峨が見ていることに全く気付いていない。
　だがその意気込みをもってしても、まだ半分以上残っているその本を今日中に読み終わることは、多分ないだろう。
　嵯峨は手許に視線を戻し、ゆっくりとページを捲る。
　きりのいいところで切り上げて、また彼を家に呼ぼうか、なんて考えながら。






二人日和





（‥‥‥‥あれ？　高野さん、その本読まれるんですか？）
（ああ。高校の時、お前が読んでたから好きになった）
（え゛っ！？）
（‥‥‥‥‥‥覚えてねーの？）
（いや、俺もその本は好きですけど‥‥‥‥‥高校生の時、読んでましたっけ‥‥‥‥？）
（じゃあ思い出させてやるよ。体に）
（なぜそうなる！！？）