てぃあ・どろっぷ
ピルルルル
ピルルルル
ピルルルル
しつこい着信音。
無視するつもりだったけど鳴り止まなくて、さすがに周りに迷惑かと思い、俺は着信ボタンを押した。
「‥‥‥‥はい」
『やっと出たな』
ああ、高野さんだ。
さっきまで会ってたのにどうしたんだ。
『お前シカトしてんじゃねーよ。さっさと家の鍵開けろ』
「すみません。俺ちょっと出てて」
『‥‥‥‥‥‥今どこだ』
「駅です」
嘘はついてない。
ただ、俺がいるのは最寄り駅じゃない。
乗り換えの電車を待っているところ。
『直帰していいって言ったろ？ なんでまだ駅にいるんだ』
「まあ、ちょっと」
思い出探しに行こうかと思いまして。
そう呟いた時、ホームに電車の到来を知らせるアナウンスが入る。
「あ、電車来るみたいなので。失礼します、おやすみなさい」
返事も待たず俺は電話を切り、そのまま電源を落とす。
誰にも邪魔されたくない。
俺は人もまばらな車両の中に足を踏み入れた。
学校。図書室。一目惚れ。
煮詰まってる武藤先生のプロット案を聞いた時は本当に焦った。
結局なかなかイメージが広がらないということで、いろいろ話を聞いたり意見を出したりしてほぼ違うストーリーになった。
でもそれからもずっと、ぽしゃったそのプロットが俺の頭を離れなくて。
どうしても思い出してしまうのは、記憶から抹消したはずの、俺の初恋。
何の因果か当の本人に再会してしまったせいで、忘れたと思ってたのに最近は夢を見たり、
あの人の何気ない仕草で不意に懐かしさがこみ上げたりする。
そこで、俺は一大決心をした。
もう一度、あの場所に行こうと。
そうすればこのもやもやに、少しはけじめをつけられるかもしれないから。
今はまだ周期（臭気の方）でもないし、打ち合わせの後直帰していいと言われたから、俺はその足で向かったのだ。
俺たちの母校に。
「‥‥‥‥‥‥久しぶり、だなぁ」
ずっとずっと、避け続けてきた場所。
もう夜遅いし当然門は閉まって、生徒どころか教員の姿もない。
でも街灯で浮かび上がるそこは、確かに、俺が通っていた学校だ。
視線は、自然と図書室へ向かう。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
中、入りたいな。
そっと近づいて門に触れてみるけど、不審者対策なのか、しっかり鍵が閉まってる。
でも、図書室だけでいいから覗きたい。
中学生の時、一人の先輩が俺のために本を取ってくれて。
その人に一目惚れして。
貸し出しカードで名前を知って。
ストーカーまがいのことをして。
三年後、勢いで告白してしまって。
付き合って。
キスして。
抱かれて。
遊ばれたと思って、逃げた。
全部全部、あの場所から始まったんだ。
記憶はあやふやなくせに、あの時先輩を大好きだった気持ちが鮮明に蘇って、怒濤のように押し寄せてくる。
忘れかけてた、純粋で真っ直ぐな、誰かを好きだっていう気持ち。
いや、違う。
目を逸らしていただけだ。
わからないふりをしていただけ。
わかってた。
わかってるけど。
恐い。
それでも。
怖い
泣きそうになるのはなんとか堪えた。
胸の中で暴れ回っていたいろんな想いも、深呼吸していたら少し落ち着いた。
でもこの後どうするか、俺は決めかねていた。
本当はもう一カ所、行きたいと思っていたところがある。
だけど、そこに行ってしまったら、俺が俺じゃなくなってしまうような気がして。
本当にもう、後戻りできなくなるような気がして。
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥帰ろ、」
やめておこう。
きっとそれが俺のためだ。
少し後ろ髪を引かれる思いで、でもきっぱりと背中を向けた。
なのに、
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥ぁ」
なんで。どうして。
なんでアンタは、
「‥‥‥‥‥‥‥俺も、思い出探しに来たんだけど」
どうしてそうやって、俺の心を掻き乱すんですか。
「お前も、ここ来てたんだな」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥っ、」
さが、せんぱい。
口から出かかった名前を、俺は必死に押し止めた。
違う。
この人はあの人じゃない。
確かに俺は、あの人のことが好きだった。
でももう好きじゃない。
この人のことも好きじゃない。好きなんかじゃない。
だけど、俺は。
この人を憎む理由を失いかけていた。
俺はあの人に遊んで捨てられたのだと、十年間ずっと思っていた。
なのにこの人は、自分はそんなことしてないのに、お前が勝手に消息不明になったんだろと、まるで俺が悪いみたいに言う。
どっちが本当なのか。
俺はこの人の言葉を信じていいのか。
あの時、あの人は、俺のことを好きだったのだろうか。
じゃあ今のこの人は、
今の俺は、
俺は思わず、一歩後退る。
この人にこれ以上、俺の中に踏み込んでほしくない。
俺の人生に関わってほしくない。
もう、あんなふうに、きずつくのは、いやだ。
「俺ん家、行くつもりだった？」
「なっ、」
「一緒に行こう」
つかつかと無遠慮に近づいてきたと思ったら腕を取られて、本気で焦った。
冗談じゃない。
俺はたった今、そこに行かないと決めたばかりなのに。
「い、嫌です！！ 行きませんっ！！」
「じゃあ、俺行きたいから付いてきて」
「行きたいなら一人で行ってください、っ離してくださ」
振り回していた手が、突然自由になった。
本当ならそのまま駅に走るべきだった。
でも高野さんが俺の言うことを聞いてくれたなんて信じられない。
俺は思わず、彼を見た。
「‥‥‥‥‥‥行こう。一緒に」
高野さんは、見たことがないくらいやさしい笑みを、俺に向けていた。
「おいで、律」
ああ、もう。
「律」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥ぃで、くださ」
「なに？」
「‥‥‥‥‥‥っ、名前で、呼ばないでください‥‥‥‥‥‥っ」
そんな、声で。
反則だ。
逃げられなくなる。
泣きたくなる。
「‥‥‥‥‥‥わかった。だから、行こう」
それなら、それならせめて、さっさと行ってくれないだろうか。
俺は置いてかれることを望みながら、一歩踏み出した。
まるで歩きたての子供のように覚束ない、前に進む意思の弱い、のろのろとした足の運び。
なのに高野さんは急かすでもなく、俺が隣に来るのを待ち、俺の歩調に合わせて歩き出す。
こうやって一緒に歩くのは、そんなに珍しいことじゃない。
退社時間が重なると、帰路はほとんど同じだから、ずっと二人で電車に乗って、歩いて。
でも、この道は、この道だけは、特別なんだ。
先輩の背中を追いかけるばかりだった。
先輩と同じ道を歩いてるっていうだけでどきどきして、心臓が破裂しそうで、隣になんかいられなかった。
先輩は時々俺を振り返ったけど、並んで歩いたことは、結局一度もなくて。
でも今、俺の横にいるのは、十年の時間差はあれど同じ人で。
嗚咽は必死に噛み殺したけれど、もちろん完全ではなくて。
涙は拭っても拭っても、あとからあとから溢れ出てきて。
高野さんが気付かないはずがない。
でも、何も言わずに、高野さんは俺の隣を歩いた。
多分、高校生の頃の倍は、時間がかかったと思う。
ようやく、足が止まった。
「‥‥‥‥‥更地になったんだな」
その呟きは、俺の耳には届かなかった。
更地だって関係ない。
ここは、確かに、嵯峨先輩の家があった場所だ。
今までの人生で一番の恥ずかしさと、幸せと、絶望を味わった場所。
“律”
せんぱい、さがせんぱい。すきです、すきです、だれよりも。あなただけ。
“律‥‥‥”
せんぱいは、おれのこと、すきですか？
俺は、そのまま泣き崩れた。