Ｗｈａｔ’ｓ　Ｔｈｉｓ？







「ねえねえ小野寺くん、さっきの人って誰！！？」







　お昼を終えて教室に戻って来るなり、俺はクラスの女の子に取り囲まれた。



　俺は内気じゃないけど、社交的ってわけでもない。
　というか本が大好きで、休み時間は友達と話すとかもなく絶対に何かしら読んでる。
　だからあんまりクラスメート、特に女の子とは、交流らしい交流がなくて。

　それがいきなり五人くらいに詰め寄られたもんだから、俺は意味もなく「降参」を示すように両手を挙げていた。
　内心冷や汗だらだら。

　だってみんな目が怖いから！！！






「え、え？　な、何？」
「ほら、さっき小野寺くん迎えに来た人っ！！　どういう関係！！？　知り合い！！？」
「あー‥‥‥‥」






　俺にはつい最近、お兄ちゃんができた。

　血は繋がってないけど、両親が離婚して、義理の兄弟になったわけだ。
　共通点は本が好きっていうだけで性格なんかも全然違う。
　でも、基本家に俺たちしかいないのもあって、近くにいるのが当たり前になって。
　登下校も買い物も一緒で、お兄ちゃんが作ってくれるお弁当も一緒に食べる。
　いつもは三年生の階で待ち合わせてるんだけど、今日は俺のクラスの授業が長引いて、
　お兄ちゃんがわざわざ二階上のここまで迎えに来てくれた。
　みんなその時お兄ちゃんを見たんだろう。




「え、えっと、俺のお兄ちゃんだけど」
「お兄ちゃん！？　小野寺くん兄弟いたの！？」
「いなかったけど、親が再婚して、それで」
「そうなんだぁ。ねえねえお兄さん何年生？」
「三年‥‥‥‥」
「へえ、いいなーあんなイケメンがお兄さんなんてー」
「背も高いしねぇーー！！」




　な、なんなんだろう。
　褒めそやすなら本人の前ですればいいのに。
　俺が困惑してると、ついに五人衆の一人が目的を口にした。





















「あのさ小野寺くん、お兄さんのメルアドとか、教えてくれない？」





















　‥‥‥‥‥‥‥あー、そういうことか。



















「えっと、俺携帯持ってないから、お兄ちゃんのも知らないんだ」
「ええー持ってないの？　今時！！？」
「なんだ、残念‥‥‥‥」
「ご、ごめん」







　携帯持ってないのは嘘じゃない。



















　でも、もし持ってたとして、俺はちゃんとこの人達に教えてあげただろうか。























　なんでか、すごくもやもやした。























「どうした、律。何かあったか？」
「えっ、あっううん、何も！！！」
「‥‥‥‥‥‥‥ふーん」








　お前隠し事下手くそだよな、っていうお兄ちゃんの呟きは、とりあえず聞こえなかったことにした。

　いつものように放課後、一時間くらい図書室で過ごしてから、家へ帰る途中。
　俺はなんとなくお兄ちゃんの隣にいられなくて、後ろを歩く。

　改めて見ると、本当に背、高いなぁ。
　髪は俺と違って綺麗な黒。
　少し着崩した制服がよく似合う。





















　‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥かっこいい、よなぁ。





















　俺は。









　気がついたら、手を伸ばしていた。























「‥‥‥‥‥‥律？」























　帰り道、俺たちはよく手を繋ぐ。
　でも、毎日じゃない。
　お兄ちゃんがなんとなく俺の手を取って、俺がなんとなく握り返して。
　そのまま家まで。

　俺から繋いだことは、なかったんだけど。











「律」
「‥‥‥‥‥‥」
「手、離せ」
「‥‥‥‥‥やだ」
「繋ぎたいんだろ？」











　ぎゅうっと、お兄ちゃんの学ランの裾を握りしめる俺。
　お兄ちゃんが後ろ手に俺の手をぽんぽんして離そうとするから、更に力を込める。
　そしたら、今度は大きな手に包み込まれた。











「俺も繋ぎたいから。な？」











　くっくと喉で笑いながら、なだめるように言われる。

　ねえ、お兄ちゃん。
　その表情も、声音も、俺だけのものだよね？
　クラスの人と話してる時、昼休みや放課後に俺を待ってる時、お兄ちゃんはいつも会ってすぐの頃みたいな無表情で。
　でも俺が声かけた途端に、必ず穏やかに微笑んでやさしく名前を呼んでくれる。


　俺はたった一人の弟だから。




　お兄ちゃんの特別、だよね？











　何やら得体の知れない、あんまり綺麗じゃない感情に振り回されてぐるぐるする。
　それが口をついて出てきたのは、家に着いてからだった。
　靴を脱ぎ、自然に離れそうになる手を、俺は無意識にまた掴んでた。















「‥‥‥‥‥‥お兄ちゃん」
「ん？」

「お兄ちゃんって、彼女とか、いる？」















　なんでそんなこと聞くのか、自分でもわからないけど。
　それでもなぜか、聞いておきたいと思った。

　自然と目線が下がり、ただ自分の足下を見つめる。
　お兄ちゃんがゆっくりと答えた。







「‥‥‥‥いねーよ」
「‥‥‥‥‥‥いないの？」
「いない。お前に嘘ついたってしょーがないだろ？」
「‥‥‥‥‥‥そっか、」







　ちょっと安心。
　気持ちも少しだけ軽くなる。







「お前は？」
「え、」
「お前は、いねーの？」
「いないよ」
「‥‥‥‥‥ホントか？」
「？　うん」
「‥‥‥‥‥そうか」







　どうして俺まで聞かれたのかよくわからないけど、とりあえずすっきりした。
　俺は満足してお兄ちゃんの手を離し、自分も靴を脱いで家に上がる。


　だけど。





















　突然腕を引かれ、肩を押され。

　どんっと壁に背中がぶつかった。



　俺は驚愕して目を瞠り、少し上にあるお兄ちゃんの表情を覗う。





















「お、お兄ちゃ‥‥‥‥‥？」

「じゃあさ、律」















　端正な顔がぼやけてしまいそうなくらい、近い。

　鼻が触れ合いそう。

　息がかかりそう。

　鋭いくらい真っ直ぐな瞳が、俺の全身を貫く。





























「独り者同士、付き合おうか？」





























　冗談、なんかじゃなかった。
　それがわからないほど馬鹿じゃない。
　どういう意図を持って言ってるかまではわからないけど。

　お兄ちゃんは、本気で。



























「‥‥‥‥‥‥‥おもしれー顔」



























　ぎゅむ。


　ほっぺをつねられる。
　切れ長の目が、すっと細くなる。











「手、洗ってこい。コーヒーでも淹れてやるから」











　そう言って、お兄ちゃんは俺から離れ、リビングへ消える。



　一人になった俺は、へたりと、その場に座り込んだ。

　心臓の音が耳障りで、何がなんだか全然理解できなくて。







　ただ、俺の意思に関係なくみるみる火照ってくるほっぺを、微かに震える両手で包んだ。















　壁の向こう、耳まで赤くしたお兄ちゃんも片手で顔を覆っていたことを、俺は知らない。